前幾天經過香港醫學博物館，發現門前的牙香樹正結果，樣子可愛遂給它拍個照。 香港的牙香樹又名白木香，是本地原生植物，是土沉香/ 沉香樹其中一種。除了甚具醫藥價值，從歷史角度看，牙香樹/土沉香比洋紫荊更能代表香港 — 從前這小海港可是因運送此香樹傳來陣陣香味，而被稱為「香的港口」－香港。 據說，早於宋朝，在現時香港沙螺灣和沙田地方已廣植牙香樹。商人在現今的尖沙咀碼頭，將本地和來自東莞的香樹製品及香料，運往現今的香港仔石排灣，再接駁大船運銷廣州及華北。 土沉香樹是廣植於華南和南亞的經濟樹。身上凝結的沉香，自古已是珍貴的香道材料，甚至比檀香、金還名貴，有曰：「一兩沉香 一兩金；一寸沉香 一寸金」。有達官貴人以沉香薰衣上朝，王公貴族亦會在重大節慶時以沉香勳體迎神。 沉香的香味有穩定神閒，及行氣止痛、鎮靜、平喘之藥用療效，筆者更曾聽聞其有「抑制煙癮」之用! 土沉香生長緩慢，而真正的沉香的結晶更需各項天時地利及自然機遇配合，包括天然傷害或蟲蛀，環境濕潤，讓真菌有機會、時間入侵樹幹、流出結膠樹脂，再長年堆積沉於土中，給微生物結合作用才可結晶而成。越老的沉香其結晶成份(油脂)便越高，油份及密度越高、越沈於水，價值便越高；有報導更指沉香身價比鑽石還貴! 或許由於產量稀少供不應求，土沉香樹在中國內地遭到任意砍伐，同時引來過境香港非法砍樹事件! 土沉香樹已在內地及被世界自然保護聯盟列為易危品種植物 (2000 IUCN Red List of Threatened Plants)，可惜香港並未有制度保護此類瀕危原生樹！ 近年中、台興起的收藏熱及瘋炒將沉香身價再三推高暴升，更有不法之徒以土沉香樹枝製作沉香膺品假冒騙財。而退而求其次的平民價土沉香葉、花沖茶入饌推廣亦陸續出現。土沉香彷彿已成了最昂貴和最搖錢的樹! 據聞除人工培植土沉香樹外，內地亦有研究人為在樹幹鑽洞製造傷口，加以注射菌液以「培植」沉香快速形成。或許這有助防止土沉香因過度開採而殆滅，但若以此類非自然手法「培植」的沉香入藥服用，筆者未敢苟同。 p.s. 筆者曾看過一錯誤的電視節目介紹，將沉香誤作是聖經中三王帶往伯利恆的三件貢品之一! 請弄清：雖然各地對相同植物常有不同名稱，但沉香絕不是三王前黃金、沒藥和乳香的乳香！ 還是以植物科屬及其拉丁名稱辨別最好；不錯沉香和乳香皆萃取自樹脂，但各種沉香/牙香樹(Aquilaria) 是瑞香科Thymelaeaceae植物，而乳香Frankinscense 是取自橄欖科Burseraceae的乳香樹，不可混為一談啊。